Honrando a los veteranos y sus voces: la historia del Tte. Coronel Thomas Brittingham

La primera vez que el teniente coronel Thomas Brittingham volvió a oír su propia voz fue el Día de la Madre y el día de su aniversario de boda. Su mujer, Jessi, estaba sentada a su lado cuando escribió un breve mensaje con su nueva voz de ElevenLabs: «Hola, Jessi, ¿te suena a mí? Feliz Día de la Madre y feliz aniversario. Te quiero».

El momento la dejó paralizada. «Se me saltaron las lágrimas», recuerda. «Fue el regalo más increíble que podía haber recibido: volver a oír su voz».

Teniente coronel Thomas Brittingham

Una vida de servicio

El teniente coronel Brittingham ha dedicado su vida al servicio y a la excelencia. Graduado en 2006 en la Academia de la Guardia Costera y cadete de intercambio de la Academia de la Fuerza Aérea en 2004, comenzó su carrera a bordo del guardacostas Sequoia en Guam, donde llevó a cabo las primeras inspecciones bilaterales de buques extranjeros en el Pacífico occidental.

Después, su trayectoria le llevó a comandar su propia embarcación, el guardacostas Haddock, y más tarde a ejercer como asesor militar del director de adquisiciones de la Guardia Costera, supervisando programas de modernización por valor de 30.000 millones de dólares.

En 2011 fue seleccionado para la formación de piloto de la Fuerza Aérea, una transición que marcaría el siguiente capítulo de una distinguida carrera. Durante la década siguiente, el teniente coronel Brittingham fue líder de formación y comandante de misión en el Mediterráneo, el Atlántico y el Pacífico. Fue desplegado cuatro veces en apoyo de la Operación Resolución Inherente, acumulando casi 1.000 horas de combate. 

Frente a la ELA

En 2023, Thomas recibió un diagnóstico que cambiaría su vida: esclerosis lateral amiotrófica (ELA). La enfermedad empezó en las piernas y fue ascendiendo, afectando a sus brazos, al diafragma y, finalmente, a su capacidad para hablar.

«Su voz siempre fue fuerte», cuenta Jessi. «Incluso a medida que avanzaba la ELA, era algo que le hacía sentirse él mismo». Pero, a medida que la debilidad muscular avanzaba, la voz de Thomas fue apagándose hasta desaparecer por completo en abril de 2024.

Sin una voz natural, Thomas dependía al principio de una voz genérica generada por ordenador, robótica y difícil de entender. «Dependíamos sobre todo de leer su pantalla», explica Jessi. «No sonaba como él. No sonaba humana».

Recuperar su voz

A través de Team Gleason, una organización sin ánimo de lucro que apoya a personas con ELA, Thomas se puso en contacto con Bridging Voice, una organización que ayuda a personas a conservar y recrear sus voces. Allí conoció a Trinity, que le acompañó en el proceso de recuperar su voz natural con ElevenLabs.

Bridging Voice acompañó a su familia durante el proceso: recopilar vídeos antiguos, preparar muestras y crear un modelo de cómo sonaba Thomas antes de la ELA. «Fue reconfortante volver a ver esos clips», cuenta Jessi. «Los vimos con nuestros dos hijos, a quienes les encantó volver a oír la voz de su padre».

Una vez enviadas las grabaciones, el equipo de ElevenLabs creó para Thomas un Clon de Voz Profesional, una recreación precisa de cómo sonaba antes de la enfermedad.

El momento en que todo volvió

Cuando Thomas usó su nueva voz IA por primera vez, decidió sorprender a Jessi. Las palabras que escribió transmitían toda la calidez y cadencia de su forma real de hablar. «Le hice repetirlo una y otra vez», ríe Jessi. «Nuestra familia no podía creer lo real que sonaba. A los niños les hizo muchísima gracia oír la voz de su padre diciendo tonterías».

No fue solo un hito tecnológico, sino el regreso de su identidad, su presencia y su conexión con los demás.

«Con dos niños pequeños, que puedan oír la voz de su padre lo significa todo», dice Jessi. «Le permite seguir presente en sus vidas de una forma que el texto por sí solo no puede».

Un mensaje para el Día de los Veteranos

Para el teniente coronel Brittingham, el Día de los Veteranos tiene un profundo significado. Es un recordatorio no solo del servicio y el sacrificio, sino también de la fortaleza que nacen de la comunidad y la innovación.

Espera que su historia demuestre lo que es posible cuando la tecnología está al servicio de las personas, especialmente de veteranos que afrontan los retos de una enfermedad o lesión.

Estudios recientes han demostrado que los pilotos de la Fuerza Aérea tienen diez veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de ELA que la población civil. Para Thomas, esa estadística es personal. Su experiencia pone de relieve la urgencia de impulsar tecnología accesible que devuelva independencia y dignidad a quienes han dado tanto al servicio de los demás.

Continuar la misión

El Programa de impacto de ElevenLabs existe para ayudar a personas como el teniente coronel Brittingham a recuperar su voz y su autonomía mediante la IA. Al combinar síntesis de voz avanzada con un diseño centrado en las personas, el programa permite que cada persona conserve el sonido de quien es.

El recorrido de Thomas, desde comandar aeronaves por todo el mundo hasta volver a comunicarse con su propia voz, demuestra lo que esta tecnología hace posible. Cuando se pierde tanto, poder volver a hablar, incluso mediante una voz artificial, devuelve algo profundamente humano. 

Este Día de los Veteranos honramos al teniente coronel Brittingham y a todas las personas que han servido, y renovamos nuestro compromiso de crear tecnología que les devuelva la voz. No se trata solo de hablar. Se trata de memoria, identidad y de poder seguir conectados con quienes más importan.