말을 잃어도 가까움을 지키는 방법

Orlando Ruiz는 콜롬비아 ALS MND 협회의 설립자이자 회장입니다. 그는 2023년 3월 ALS 진단을 받았고, 이후 대부분의 자연스러운 목소리를 잃었습니다. ElevenLabs로 만든 콜롬비아 스페인어 음성 복제를 사용해, 자신과 주변 사람들에게 더 익숙하게 느껴지는 방식으로 소통할 수 있게 되었습니다.

“많은 콜롬비아인들이 자신만의 복제 목소리를 받았고, 모두 매우 만족해하고 있습니다,”라고 전했습니다.

Orlando는 목소리의 품질과 자연스러움 덕분에 친구들이 다시 진짜 자신의 목소리를 듣는 것 같았다고 말합니다. ALS 환자에게 이런 경험은 드뭅니다. 목소리를 잃으면 사회적 고립으로 이어지는 경우가 많습니다. 인간관계가 줄어들고, 목소리를 잃은 후에도 '나'로서 들리는 경험이 큰 차이를 만듭니다.

ALS로 인해 목소리가 변하면, 다른 사람들이 점점 대화에 참여하기 어려워집니다. 말하기가 힘들어지고, 소통이 단순히 기술적으로만이 아니라 개인적으로도 무너집니다. 언어치료사 Richard Cave는 ALS 환자들과 함께 일하며, 이 점이 왜 중요한지 설명합니다:

“이 기술이 처음으로 사람들이 사회적 관계가 유지된다고 보고하는 사례입니다,”라고 말합니다. “언어치료사로서 우리는 사회적 관계를 지키기 위해 노력하지만, 지금까지는 거의 효과가 없었습니다. 그런데 이제 달라졌어요.”

Richard는 ALS 환자들이 ElevenLabs 음성이 자신을 잘 반영한다고 자주 말한다고 설명합니다. 단순히 목소리뿐 아니라, 자신의 감정까지 담겨 있다는 것입니다. 이 덕분에 가족과 동료들이 더 잘 공감하고, 연결감을 유지할 수 있습니다.

ALS 환자의 40% 이상이 임상적 우울증을 겪으며, 이런 관계의 단절이 상황을 더 악화시키기도 합니다. 만약 음성 AI가 사회적 소통을 도울 수 있다면, 단순한 소통을 넘어 삶의 질을 높이는 소중한 도구가 될 수 있습니다.

“연구가 필요합니다”라고 Richard는 덧붙입니다. “ElevenLabs가 기존 목소리와 비교해 사회적 관계 유지에 얼마나 도움이 되는지, 그리고 삶의 질에 어떤 영향을 주는지 연구해야 합니다. 환자뿐 아니라 주변 사람들에게도요.”

이런 노력은 이제 막 시작 단계입니다. 하지만 Orlando와 다른 이들의 경험은 한 가지 분명한 사실을 보여줍니다. 익숙한 목소리는 사람들을 더 가깝게 이어줍니다.