Oddajemy hołd weteranom i ich głosom: historia ppłk Thomasa Brittinghama

Gdy ppłk Thomas Brittingham po raz pierwszy znów usłyszał własny głos, był Dzień Matki i rocznica jego ślubu. Jego żona Jessi siedziała obok, gdy napisał krótką wiadomość swoim nowym głosem ElevenLabs: „Cześć, Jessi, czy brzmię jak ja? Szczęśliwego Dnia Matki i szczęśliwej rocznicy. Kocham cię”.

Ta chwila ją poruszyła. „Łzy napłynęły mi do oczu” — wspomina. „To był najwspanialszy prezent, jaki mogłam dostać: znów usłyszeć jego głos”.

ppłk Thomas Brittingham

Życie w służbie

ppłk Brittingham poświęcił życie służbie i dążeniu do doskonałości. W 2006 roku ukończył Akademię Straży Wybrzeża, a w 2004 roku był kadetem wymiany w Akademii Sił Powietrznych. Karierę rozpoczął na pokładzie kutra Straży Wybrzeża Sequoia na Guam, gdzie brał udział w pierwszych wspólnych kontrolach zagranicznych statków na zachodnim Pacyfiku.

Później dowodził własną jednostką, kutrem Straży Wybrzeża Haddock, a następnie został doradcą wojskowym dyrektora ds. zakupów Straży Wybrzeża i nadzorował programy modernizacyjne warte 30 mld dolarów.

W 2011 roku zakwalifikował się na szkolenie pilotów Sił Powietrznych — rozpoczynając kolejny rozdział swojej wybitnej kariery. Przez następną dekadę ppłk Brittingham był liderem formacji i dowódcą misji nad Morzem Śródziemnym, Atlantykiem i Pacyfikiem. Czterokrotnie brał udział w operacji Inherent Resolve, wylatując prawie 1000 godzin bojowych. 

W obliczu ALS

W 2023 roku Thomas usłyszał diagnozę, która zmieniła jego życie — stwardnienie zanikowe boczne (ALS). Choroba zaczęła się w nogach i postępowała w górę ciała, obejmując ręce, przeponę, a w końcu także zdolność mówienia.

„Jego głos zawsze był mocny” — mówi Jessi. „Nawet gdy ALS postępowało, głos sprawiał, że czuł się sobą”. Jednak wraz z postępującym osłabieniem mięśni głos Thomasa stawał się coraz cichszy, aż całkowicie zniknął w kwietniu 2024 roku.

Bez naturalnego głosu Thomas początkowo korzystał z ogólnego głosu komputerowego, który brzmiał mechanicznie i był trudny do zrozumienia. „Głównie czytaliśmy z jego ekranu” — mówi Jessi. „To nie brzmiało jak on. Nie brzmiało po ludzku”.

Odnaleźć głos na nowo

Dzięki Team Gleason, organizacji non-profit wspierającej osoby żyjące z ALS, Thomas nawiązał kontakt z Bridging Voice, organizacją, która pomaga ludziom zachować i odtworzyć głos. Tam poznał Trinity, która przeprowadziła go przez proces odzyskiwania naturalnego głosu z ElevenLabs.

Bridging Voice poprowadziło jego rodzinę przez cały proces — od zebrania dawnych nagrań wideo, przez przygotowanie próbek, po stworzenie modelu głosu Thomasa sprzed ALS. „Powrót do tych nagrań działał kojąco” — mówi Jessi. „Oglądaliśmy je z naszymi dwoma synami, którzy uwielbiali znów słyszeć głos taty”.

Po przesłaniu nagrań zespół ElevenLabs stworzył dla Thomasa profesjonalny Voice Clone — dokładne odtworzenie tego, jak brzmiał przed chorobą.

Chwila, gdy wszystko wróciło

Gdy Thomas po raz pierwszy użył nowego głosu AI, postanowił zrobić Jessi niespodziankę. Słowa, które pisał, miały całe ciepło i rytm jego prawdziwej mowy. „Kazałam mu powtarzać to raz za razem” — śmieje się Jessi. „Nasza rodzina nie mogła uwierzyć, jak prawdziwie to brzmiało. Chłopcy pękali ze śmiechu, słysząc głos taty mówiący głupie rzeczy”.

To nie był tylko przełom technologiczny — odzyskał swoją tożsamość, obecność i więź z bliskimi.

„Dla dwójki małych dzieci usłyszenie głosu taty znaczy wszystko” — mówi Jessi. „Dzięki temu jest obecny w ich życiu w sposób, którego sam tekst nie zapewni”.

Przesłanie na Dzień Weteranów

Dzień Weteranów ma dla ppłk. Brittinghama głębokie znaczenie. Przypomina nie tylko o służbie i poświęceniu, lecz także o sile płynącej ze wspólnoty i innowacji.

Ma nadzieję, że jego historia pokazuje, co jest możliwe, gdy technologia służy ludziom — zwłaszcza weteranom mierzącym się z chorobą lub urazem.

Najnowsze badania pokazują, że u pilotów Sił Powietrznych ALS diagnozuje się dziesięć razy częściej niż u cywilów. Dla Thomasa to osobista statystyka. Jego doświadczenie podkreśla, jak pilnie potrzebujemy dostępnej technologii, która przywraca niezależność i godność osobom, które tak wiele oddały w służbie.

Kontynuacja misji

ElevenLabs Impact Program pomaga osobom takim jak ppłk Brittingham odzyskać głos i sprawczość dzięki AI. Łącząc zaawansowaną syntezę głosu z projektowaniem skoncentrowanym na człowieku, program pozwala każdemu zachować brzmienie własnego głosu.

Droga Thomasa — od dowodzenia samolotami na całym świecie po ponowną komunikację własnym głosem — pokazuje, co umożliwia ta technologia. Gdy tak wiele zostaje odebrane, możliwość ponownego mówienia, nawet przez sztuczny głos, przywraca coś głęboko ludzkiego. 

W ten Dzień Weteranów oddajemy hołd ppłk. Brittinghamowi i wszystkim, którzy służyli, oraz ponownie zobowiązujemy się tworzyć technologię, która oddaje im głos. Nie chodzi tylko o mowę. Chodzi o pamięć, tożsamość i możliwość pozostania blisko osób, które znaczą najwięcej.