Honrando veteranos e suas vozes: a história do Tenente Coronel Thomas Brittingham

Quando o Tenente-Coronel Thomas Brittingham ouviu sua própria voz novamente pela primeira vez, era Dia das Mães e seu aniversário de casamento. Sua esposa, Jessi, estava sentada ao seu lado quando ele digitou uma breve mensagem usando sua nova voz da ElevenLabs: “Oi, Jessi, parece comigo? Feliz Dia das Mães e feliz aniversário de casamento. Eu te amo.”

Jessi ficou paralisada. “Me encheu os olhos de lágrimas”, ela relembrou. “Foi o presente mais incrível que eu poderia receber: ouvir a voz dele novamente.”

Tenente-Coronel Thomas Brittingham

Uma vida inteira de serviço

O Tenente-Coronel Brittingham dedicou a vida ao serviço e à excelência. Formado pela Academia da Guarda Costeira em 2006 e cadete de intercâmbio da Academia da Força Aérea em 2004, ele iniciou sua carreira a bordo do navio da Guarda Costeira Sequoia, em Guam, onde realizou as primeiras abordagens bilaterais a embarcações estrangeiras no Pacífico Ocidental.

Depois, passou a comandar sua própria embarcação, o navio da Guarda Costeira Haddock, e mais tarde atuou como assistente militar do Diretor de Aquisições da Guarda Costeira, supervisionando US$ 30 bilhões em programas de modernização.

Em 2011, ele foi selecionado para o treinamento de piloto da Força Aérea — uma transição que marcaria o próximo capítulo de uma carreira distinta. Na década seguinte, o Tenente-Coronel Brittingham atuou como líder de voo e comandante de missão no Mediterrâneo, Atlântico e Pacífico. Ele foi mobilizado quatro vezes em apoio à Operação Resolução Inerente, acumulando quase 1.000 horas de combate. 

Enfrentando a ELA

Em 2023, Thomas recebeu um diagnóstico que mudaria sua vida: esclerose lateral amiotrófica (ELA). A doença começou em suas pernas e avançou pelo corpo, afetando seus braços, diafragma e, por fim, sua capacidade de falar.

“A voz dele sempre foi forte”, disse Jessi. “Mesmo com o avanço da ELA, era algo que o fazia se sentir ele mesmo.” Mas, à medida que a fraqueza muscular avançava, a voz de Thomas foi ficando mais baixa, até desaparecer por completo em abril de 2024.

Sem sua voz natural, Thomas inicialmente dependia de uma voz genérica gerada por computador, robótica e difícil de entender. “A gente dependia principalmente de ler a tela dele”, disse Jessi. “Não soava como ele. Não soava humano.”

Encontrando sua voz novamente

Por meio da Team Gleason, uma organização sem fins lucrativos que apoia pessoas que vivem com ELA, Thomas entrou em contato com a Bridging Voice, uma organização que ajuda pessoas a preservar e recriar suas vozes. Lá, ele conheceu Trinity, que o guiou pelo processo de restaurar sua voz natural com a ElevenLabs.

A Bridging Voice orientou sua família durante todo o processo: coletando vídeos antigos, preparando amostras e criando um modelo de como Thomas soava antes da ELA. “Foi reconfortante rever aqueles vídeos”, disse Jessi. “Assistimos com nossos dois filhos, que adoraram ouvir a voz do pai novamente.”

Depois que as gravações foram enviadas, a equipe da ElevenLabs criou um Clone de Voz Profissional para Thomas, uma recriação precisa de como ele soava antes da doença.

O momento em que tudo voltou

Quando Thomas usou sua nova voz IA pela primeira vez, ele decidiu surpreender Jessi. As palavras que digitou carregavam todo o calor e a cadência da sua fala real. “Fiz ele repetir várias e várias vezes”, Jessi contou, rindo. “Nossa família não conseguia acreditar em como soava real. Os meninos acharam hilário ouvir a voz do pai dizendo coisas bobas.”

Não foi apenas um marco tecnológico, mas o retorno de sua identidade, presença e conexão.

“Com duas crianças pequenas, significa tudo para eles ouvirem a voz do pai”, disse Jessi. “Isso mantém ele presente na vida deles de uma forma que só o texto não consegue.”

Uma mensagem para o Dia dos Veteranos

Para o Tenente-Coronel Brittingham, o Dia dos Veteranos tem um significado profundo. É um lembrete não apenas do serviço e do sacrifício, mas também da força que vem da comunidade e da inovação.

Ele espera que sua história mostre o que é possível quando a tecnologia serve à humanidade, especialmente para veteranos que enfrentam os desafios de uma doença ou lesão.

Estudos recentes mostram que pilotos da Força Aérea têm dez vezes mais chances de receber um diagnóstico de ELA do que civis. Para Thomas, essa estatística é pessoal. Sua experiência reforça a urgência de desenvolver tecnologias acessíveis que devolvam independência e dignidade a quem tanto serviu.

Dando continuidade à missão

O Programa de impacto da ElevenLabs existe para ajudar pessoas como o Tenente-Coronel Brittingham a recuperar sua voz e autonomia por meio da IA. Ao combinar síntese de voz avançada com design centrado nas pessoas, o programa garante que cada pessoa possa preservar o som de quem ela é.

A trajetória de Thomas, de comandar aeronaves pelo mundo a se comunicar novamente com sua própria voz, mostra o que essa tecnologia torna possível. Quando tanta coisa é tirada de alguém, poder falar novamente, mesmo por meio de uma voz artificial, devolve algo profundamente humano. 

Neste Dia dos Veteranos, homenageamos o Tenente-Coronel Brittingham e todos que serviram, e reafirmamos nosso compromisso de criar tecnologias que devolvam suas vozes. Não se trata apenas de fala. Trata-se de memória, identidade e da capacidade de permanecer conectado às pessoas que mais importam.