Kunstenaars Daniel John Jones en Seb Emina creëren Infraordinary FM

Dit artikel is geschreven door de kunstenaars Daniel John Jones en Seb Emina, die het radiostation Infraordinary FM hebben gemaakt met stemtechnologie van ElevenLabs.

Om het meeste uit deze blogpost over Infraordinary FM te halen, raden we je aan te luisteren terwijl je leest. Open deze link in een nieuw tabblad. Druk op afspelen. Ga terug naar deze pagina. Lees verder.

Je hoort over gebeurtenissen overal ter wereld die normaal gesproken nooit als nieuwswaardig zouden worden beschouwd: schoonheidssalons die openen in Kuala Lumpur, portemonnees die verloren zijn in Californië, lichte briesjes die waaien in Casablanca. Alles is feitelijk en realtime.

Infraordinary FM is het eerste nieuwsradiostation ter wereld dat volledig wordt gepresenteerd door generatieve AI-stemmen. Het bericht over activiteiten uit meer dan 150 landen en belicht alledaagse gebeurtenissen op aarde, op zee en in de lucht: getijden, vliegtuigbewegingen, weersomstandigheden, flipperkaststanden, verloren en gevonden voorwerpen, updates van restaurants, scheepsbewegingen en nog veel meer.

Het is in opdracht gemaakt door Lab’Bel als onderdeel van de groepstentoonstelling Five Radio Stations, een reeks kunstwerken die ook radiostations zijn en tot en met 21 maart 2024 online te beluisteren zijn. Wij zijn de kunstenaars erachter, en dit is ons tweede gezamenlijke project na de radioservice uit 2014 die de zonsopgang volgde, Global Breakfast Radio.

De stemmen, Thomas en Nicole, worden geleverd door ElevenLabs, dat meteen de mogelijkheden van het idee inzag en genereus sponsoring in natura aanbood. In combinatie met een geluidslandschap geïnspireerd door Japanse ambient muziek en zakelijke informatieve geluiden creëren de warme, bijna fluisterende stemmen van Thomas en Nicole de perfecte sfeer. Het werkt kalmerend, maar is ook een beetje griezelig: de wachtkamer van een luxespa in de nabije toekomst.

De term ‘infraordinary’ komt van infra-ordinaire, een woord dat de Franse schrijver Georges Perec bedacht. „De dagelijkse kranten spreken over alles behalve het dagelijkse,” schreef hij in 1973. „Hoe kunnen we aandacht besteden aan, bevragen en beschrijven wat elke dag gebeurt en elke dag terugkeert: het banale, het alledaagse, het voor de hand liggende, het gewone, het ordinaire, het infra-ordinaire, het achtergrondgeluid, het gebruikelijke?”

Alleen dankzij vooruitgang in AI-stemtechnologie konden we het idee verwezenlijken van een omvangrijke radioservice die precies dat biedt, met een systeem om variabele text-to-speech-scripts aan API's en andere realtime databronnen te koppelen.

Van de vogelspotdatabase van het Cornell Lab of Ornithology tot een door de gemeenschap samengestelde wereldkaart van flipperkasten: de uitdaging was om genoeg bronnen te vinden om een duizelingwekkend gevoel van specifieke, willekeurige alwetendheid te creëren. In deze bulletins zitten af en toe geheimen verborgen: literaire verwijzingen, analoog gekraak, opgevangen flarden van de stemmen van menselijke dj's.

Mensen luisteren niet alleen, ze worden ook luisteraars. In het huidige tijdperk van versnipperde aandacht verwachtten we dat mensen hooguit een paar minuten naar de stream zouden luisteren, maar we hebben ontdekt dat veel luisteraars urenlang afstemmen. We onderzoeken andere mogelijke verschijningsvormen, waaronder het tentoonstellen van Infraordinary FM in een galerie, het laten klinken in andere soorten ruimtes (hoteldouches? Liften?) en het maken van een speciaal object dat het thuis afspeelt. Heb je een ruimte en wil je een fysieke verschijningsvorm van Infraordinary FM hosten, neem dan contact met ons op.

Maar meestal genieten we ervan op zijn eigen voorwaarden: hoe het de verbeelding van de luisteraar meeneemt naar een reeks plekken waar die anders misschien niet aan had gedacht. Toen we het voor het eerst aanzetten, voelde het als een soort magie: de verbinding met andere plekken komt niet tot stand via het spectaculaire, het ongewone of het catastrofale, zoals bij het gewone nieuws, maar via de dingen die we zelf zouden kunnen doen.

We hadden niet beseft hoe menselijk het zou voelen, of dat onze reactie een vorm van empathie zou zijn — voor de talloze onbekenden wier restaurants ontbijt serveren, die een sleutelbos hebben gevonden of naar een wassende maan kijken. Het is soms goed om te onthouden wat we allemaal gemeen hebben.

Dat is natuurlijk geen nieuw inzicht, maar we hopen dat dit misschien een nieuwe manier is om het te ervaren.