Lori Cohens terugkeer naar de advocatuur met AI

In maart 2022 werd Lori Cohen op een ogenschijnlijk gewone ochtend wakker zonder te kunnen spreken. Ze probeerde haar hond Lightning te begroeten, maar er kwam geen geluid uit.

Als co-voorzitter van Global Litigation bij Greenberg Traurig heeft Lori landelijke erkenning gekregen voor de 58 verdedigingszaken die ze de afgelopen dertig jaar namens haar cliënten heeft gewonnen. Ze staat bekend als de ‘Trial Wizard’ vanwege haar unieke combinatie van wetenschappelijke expertise en spreekvaardigheid in het openbaar.

Bijna twee jaar nadat ze haar stem verloor, hebben artsen de oorzaak nog altijd niet gevonden, laat staan een behandeling. Hoewel ze de hoop niet heeft opgegeven, zette het verlies van haar stem haar werk in de rechtszaal stil en maakte het dagelijks leven moeilijk.

‘De advocatuur is een prachtig en betekenisvol beroep dat je niet als vanzelfsprekend moet beschouwen. Ook na drieëndertig jaar als advocaat houd ik er nog steeds echt van en ben ik er ontzettend trots op dat ik advocaat ben,’ aldus Cohen.

‘Ik houd er vooral van om procesadvocaat te zijn en haal daar veel energie uit; dat is alles wat ik als kind ooit wilde zijn of doen. Juist vanwege deze diepe gevoelens vecht ik zo hard om dit werk te kunnen blijven doen en terug te keren naar de rechtbank en rechtszaken, in plaats van op te geven. Dat ben ik absoluut niet van plan.’

Hoewel ze de hoop op een behandeling niet heeft opgegeven, moest ze op zoek naar alternatieven. Samen met Gerard Buitrago, haar collega en goede vriend al jarenlang, vond ze Speech Assistant, een text-to-speech-app. Die is prima voor korte antwoorden, maar te robotachtig voor gebruik in de rechtszaal.

Toen ze ElevenLabs ontdekten, beseften ze dat ze met oude interviews en presentaties in de rechtszaal een replica van Lori’s stem konden maken die precies als zij klinkt. Zo ontstond AI Lori, oftewel Lola. In het najaar van 2023 was Lori weer terug in de rechtszaal, waar ze Lola gebruikte om namens haar verzoeken te bepleiten.

Jonathan Orent, advocaat bij Motley Rice, die in verschillende zaken tegenover Lori stond, zei hierover: ‘Ik procedeer al jaren tegen Lori. Met haar nieuwe technologie heeft ze haar stem opnieuw gevonden. Ze is nu net zo geducht als voorheen.’

Lori en Gerard ontvingen onlangs de prijs Outstanding Achievement in Legal Technology van Law.com & Legaltech News. Luister hier naar Lori’s dankwoord, uitgesproken door Lola:

We hoorden over Lori’s inspirerende verhaal toen we de berichtgeving van Law.com zagen. Nadat we Lori en Gerard hadden ontmoet, wisten we dat we nog veel meer kunnen doen om onze technologie beter te maken voor Lori en anderen die hun stem hebben verloren. Om dagelijkse communicatie te ondersteunen, hebben we een lagere latency nodig en de mogelijkheid om audio lokaal op een mobiel apparaat te genereren.

We willen graag meer manieren vinden om onze technologie in te zetten ter ondersteuning van anderen met toegankelijkheidsbehoeften. Werk je bij een organisatie die zich richt op toegankelijkheid en die baat kan hebben bij expressieve text-to-speech-technologie, neem dan via dit formulier contact met ons op.