ElevenLabs en adELA bieden gratis spraakherstel in Spanje

Aníbal Martín werkt al lange tijd als ingenieur in de luchtvaartsector en geeft ook programmeerles net buiten Madrid. Tijdens een zomervakantie merkte hij dat hij moeite kreeg met zijn been. Uiteindelijk kreeg hij de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS), een progressieve neurodegeneratieve ziekte. 

Hoewel Martín nog kan spreken, begint zijn stem te verzwakken. Hij neemt lessen op en stuurt audioberichten naar zijn studenten, en merkte de verandering in zijn eigen stem op. Hij kreeg het gevoel dat hij zichzelf niet meer herkende. Maar hij wil les blijven geven. Met spraakherstel van ElevenLabs heeft hij een digitale versie van zijn eigen stem kunnen maken, zodat hij, als hij zijn stem verliest, kan blijven delen wat hij weet met een stem die nog altijd onmiskenbaar de zijne is.

“Mijn eigen stem kunnen horen betekent dat ik mezelf kan blijven,” zei Martín.

Martín hoorde over ElevenLabs via adELA (Asociación Española de Esclerosis Lateral Amiotrófica), de toonaangevende ALS-vereniging van Spanje. De missie van de organisatie is om mensen met ALS in heel Spanje gratis toegang te geven tot technologie voor spraakherstel en stembehoud. 

Vandaag kondigt ElevenLabs een samenwerking aan met adELA, het eerste Spaanse initiatief binnen het ElevenLabs Impact Program. Spanje is ook het eerste land waar de technologie beschikbaar is via een landelijke patiëntenvereniging.

Hoe spraakherstel werkt

Via adELA kreeg Martín na zijn diagnose toegang tot een psycholoog, fysiotherapeut en logopedist. Samen werkten ze eraan om zijn stem met opnames opnieuw op te bouwen. Hij omschrijft het als: “Een licht aan het einde van de tunnel.”

Mensen met de diagnose ALS die hiervoor in aanmerking komen, kunnen op twee manieren een digitale versie van hun stem maken. Als hun spraak nog niet ingrijpend is veranderd, kunnen ze nieuwe samples opnemen. Als dat wel zo is, kunnen ze in plaats daarvan oude opnames uploaden naar ElevenLabs. Zo kunnen mensen met familie, vrienden en verzorgers blijven praten met een stem die als die van hen klinkt.

Waarom stem belangrijk is voor mensen met ALS

Naar schatting leven 4.000–4.500 mensen in Spanje met ALS, en voor velen leidt de ziekte tot verlies van spraak. Voor veel mensen is het behoud van hun eigen stem een manier om vast te houden aan hun identiteit en hun band met de mensen om hen heen.

“Stem is nauw verbonden met identiteit en met de manier waarop we contact maken met en bijdragen aan de wereld,” zegt Gabi Leibowitz, Head of Impact bij ElevenLabs. “Bij mensen met permanent stemverlies hebben we gezien dat spraakherstel kan helpen om waardigheid, autonomie en de mogelijkheid om te blijven deelnemen aan het gezinsleven, werk en de samenleving te beschermen.”

Dankzij deze samenwerking kunnen anderen in Spanje dat ook. Voor Martín is stem meer dan een communicatiemiddel. Het is onderdeel van zijn identiteit als docent, vader en vriend. Het is een manier om kennis te blijven delen, betrokken te blijven bij de wereld en bij te dragen aan de samenleving. Dankzij de technologie voor spraakherstel van ElevenLabs kan hij zijn levenswerk voortzetten.

Samenwerking met adELA

adELA ondersteunt mensen met ALS en hun families al meer dan 30 jaar. De non-profitorganisatie biedt gespecialiseerde zorg, psychologische ondersteuning en sociale begeleiding, en zet zich in voor meer bewustwording over de ziekte en meer onderzoek ernaar. Martín is sinds 2020 vrijwilliger bij adELA en werkte het afgelopen jaar met de organisatie samen om patiënten te helpen hun stem te behouden voordat ze die verliezen.

“Identiteit is voor een groot deel de stem,” zei Martín. “Wanneer iemand je stem hoort, kijken ze naar jou.” 

Mensen met ALS in Spanje kunnen via adELA toegang aanvragen. Wil je weten hoe ElevenLabs mensen met permanent stemverlies over de hele wereld ondersteunt, bekijk het hier.